《搜神记》是中国古代志怪小说的代表作，它记录了公元二、三世纪前中国早期的神话传说、鬼怪故事、奇闻逸事等，内容丰富，情节离奇。撰集者干宝是当时的史学家，他笃信三命，喜阴阳术数，坚信“神道不诬”，因此基本上采取史家实录的手法撰集记录下这些神灵异事，从而为后世保留了这样一部珍贵的、内容丰富而奇异的志怪文献。作为早期的志怪小说，《搜神记》的故事及其结构虽显简单，但却真实、典型地反映了早期中国先民们汪洋恣肆、自由无拘的想象力，他们对世界的理解和认识。这些想象力以及故事素材本身，对后世的中国文学、中国小说创作产生了巨大而深远的影响，成为它们重要的艺术源泉。