本书共有文字30余万，收入画作图片约330幅，全书分为六章，各章文字由当今卓有建树的六位中美艺术史论家分别撰写。他们以其各具特色的论述方法和风格阐述了中国画的起源、发展，各历史时期所呈现的特点及流派、画家和作品。文中首次采用了许多鲜为人知的原始资料，读者从中可以了解中西方在中国画研究方面所取得的最新成果。书中的画作图片广泛收集于中、美、英、法、日等国著名的美术馆、博物馆及私家珍藏，其中有不少是从未刊印过的上乘之作。为便于读者查阅，书后附有中国历代纪年表、宋元明清皇帝年表、历代画家名录等相关资料。